Nabeschouwingen
Het westen van de USA
20 januari 2003
Vanavond heeft het Westen van de USA ongetwijfeld weer enkele van zijn geheimen prijs gegeven, want onze Domin is niet de man die de obstakels uit de weg gaat zoals we later nog zullen merken. Ongecensureerd laat hij zijn verhaal op ons los. Na 12.5 uren vliegen vatte hij zijn tocht aan in Los Angeles. Op het programma stond een 14-daagse trip met de autobus (begeleid) gevolgd door 10 dagen rondtoeren met de huurauto. Wat we te zien kregen was een gezonde mix van al die prachtige wonderen der natuur uit de USA en dit gekruid met tal van bekende Amerikaanse attracties. En het geheel werd uiteraard op smaak gebracht met een vleugje cactussen en succulenten.
Een meer sprookjesachtige start dan “ Disney World “is moeilijk te bedenken en dus meteen een gedroomd begin. In “Imperial Valley“ kunnen we reeds een glimp opvangen van Ferocatus acanthodes. Via merkwaardige zandduinen langs de grens met Mexico belanden we aan de “Colorado River“ die we prompt oversteken. Domin laat ons een benzinestation zien op zijn Amerikaans. Dit wil zeggen voorzien van een tuintje met Ferocactus wislizenii. Ook de tuin van een hotel is beplant met cactussen zoals de overbekende “Saguaro“. Zaden van deze Saguaro of Carnegiea gigantea zijn ginds overal te koop – zelfs in benzinestations – en zijn er echt spotgoedkoop. In “Camp Verde“ laat Domin ons meegenieten van een rotswoning met 20 kamers. Vervolgens staat ons de “Grand Canyon“ te wachten. Dit fenomenaal natuurgebied wordt met de helikopter verkend. 30 minuten genieten vanuit de hoogte kost U 3000 oude Belgische franken per persoon. Maar voor deze natte droom van ieder rechtgeaard natuurfreak wordt het geld even ondergeschikt. Van nat gesproken, het water van de Colorado River perst zich met een snelheid van 24 km per uur door ’s werelds bekende kloof. “Canyon de Chelly“ is een natuurreservaat dat 2 maal de grootte van België inneemt. “Monument Valley“ toont ons merkwaardige uitgesleten steenformaties met fantasierijke namen zoals : “oor van de wind“ – “de uil“ – “de handschoen“ ....
Steenbogen ontstaan door erosie zijn te bewonderen in “Arches National Park“. Reeds eerder maakten we er U attent op dat Domin niet bang is van enig obstakel. Ook niet als dat obstakel de “Colorado River“ heet. Prompt gingen Domin en zijn gezellen dit woeste water te lijf. Het “raften” op deze rivier vond onze spreker letterlijk en figuurlijk een belevenis om van te watertanden. “Capitol Reef” krijgt onze reiziger al vrij snel op de knieën. Zijn medegezellen die zich gedragen als een doorsnee toerist – en nota bene niets afweten van de cactushobby – begrijpen er geen snars van. Echinocereus triglochidiatus en Sclerocactus parviflorus (diameter 5 cm met een hoogte van 8 cm) hebben Domin geïnspireerd voor deze plotse knieval. “Bryce Canyon“ in het Zuidwesten van Utah is circa 145 vierkante kilometer groot. Het is net een hoefijzervormig bassin met een diepte van 600 m . De erosie is ontstaan door sneeuw, ijs en regen. Aan de grens met Utah en Arizona bemerkt onze globetrotter nog vele Ferocactussen (acanthodes)vanuit de bus. Gezien het toeristisch karakter van de reis is er geen mogelijkheid om de vermoedens van Domin – dat ook de vorm lecontei groeit in dit gebied – te bevestigen.
We belanden vervolgens in Nevada en meer bepaald in Las Vegas. Of dat bezoek een berekende gok is zullen we al gauw weten. Twaalf van de dertien grootste hotels ter wereld bevinden zich in dit bekende oord . Zo’n 5 kilometer gokhuizen , de mogelijkheden zijn legio .....Gokken van op het voetpad, vanuit de hotelkamer, van aan de toog, met de bankkaart ....U kiest maar.... Volgens Domin kan men ginds onmogelijk weerstaan aan de verleiding van de gokduivel, alleen dient men de kunst te verstaan om zijn eigen limieten in te bouwen. Sommige dia’s die werden getoond hebben wel een erg “voyeuristisch trekje“ omdat ze zijn genomen in gedeeltes waar fotograferen absoluut is verboden. Maar dit is uiteraard zonder Domin Jacobs gerekend, die ons vooral deze beelden niet wil onthouden! Nog meer glamour en glitter in “Santa Monica“ de volgende uitvalbasis voor 4 dagen. De Universal studio’s - Hollywood – Walk of fame – Beverly Hills met de woning van wijlen F. Sinatra (voor zij die goesting hebben: de grond kost er 30.000bef per m²) tonen ons het Amerika van “the big spenders“. De rondrit met de wagen vangt aan in San Francisco. We volgen de kustweg waar Dudleya’s de steile rotswanden kleur geven. San Francisco heeft zeer steile straten (stijgingspercentages tot 20 procent) en met “Lombard Street“ de meest kronkelende straat ter wereld. Men betaalt tol bij het binnenrijden. De botanische tuin “Golden Gate Park“ laat men natuurlijk niet links liggen. “Death Valley“ is met zijn macabere naam haast symbolisch het laatste hoofdstuk uit deze trip. Er valt minder dan 5 cm water per jaar en in het putteke van de USA (het is het laagste punt van de USA) waar temperaturen in de schaduw nog vlot 49° C halen ontmoeten we nogmaals cactussen. In 1939 gaf de thermometer 56,7°C aan in de schaduw en in volle zon spreekt men van waardes die liggen tussen 65 en 93° C . Toen onze vrienden er waren in de maand juni bedroeg de temperatuur er om 7 uur ’s morgens reeds 37°C. Prachtige groepen (tot 20cm in diameter) van Echinocactus polycephalus maken hun opwachting. Honderden groepen van deze schitterende Echinocatus bewonen dit ruig stukje aarde . De valley ziet er al veel minder doods uit......We zien ook een Echinocereus engelmannii var.chrysocentrus met 13 koppen die er al even warmpjes inzit als onze polycephalus. Op de baan naar Morongo vind Domien een kwekerij waar de saguaro ‘s (circa 30 cm hoogte) zo’n 750 bef staan geprijsd. In de omgeving van Palm Springs zetten tal van windmolens er echter vaart in. Er rest Domin niets anders dan stilaan de aftocht te blazen. Ook deze keer heeft hij ons weten te charmeren en hij hoefde daarvoor niet eens het geijkte cactuspad te bewandelen. Hopelijk is de reismicrobe van onze entertainer nog steeds levendig want van deze ziekte willen wij ook in de toekomst nog wel eens meegenieten !
Kris.